Cairns: het tropische noorden van Australië

Voor veel reizigers is Cairns het start- of eindpunt van een roadtrip langs de Australische oostkust. Deze tropische stad in het noorden van Queensland staat bekend als de toegangspoort tot het Great Barrier Reef en het oudste regenwoud ter wereld. Juist die combinatie van oceaan, regenwoud en watervallen maakt Cairns een van de meest veelzijdige bestemmingen van Australië.

Verwacht geen grote wereldstad zoals Sydney of Melbourne. Cairns is juist compact, ontspannen en volledig ingericht op reizigers. Het centrum is gezellig, alles ligt op loopafstand en de meeste excursies vertrekken direct vanuit de haven.

Waarom is Cairns zo bijzonder?

Cairns is een van de weinige plekken ter wereld waar twee UNESCO Werelderfgoederen samenkomen: het Great Barrier Reef en het Daintree Rainforest. Hierdoor kun je 's ochtends snorkelen tussen kleurrijke koralen en 's middags wandelen door een regenwoud dat meer dan 180 miljoen jaar oud is.

Daarnaast is Cairns de ideale uitvalsbasis voor prachtige watervallen, tropische stranden en schilderachtige autoroutes zoals de Captain Cook Highway.

De hoogtepunten van Cairns

Great Barrier Reef

Een bezoek aan het Great Barrier Reef mag eigenlijk niet ontbreken. Vanuit Cairns vertrekken dagelijks tientallen excursies waarbij je kunt snorkelen, duiken of het rif vanuit de lucht bewonderen.

Heb je weinig tijd? Kies dan voor een dagtour. Wil je meerdere duiken maken, dan zijn er ook meerdaagse liveaboards beschikbaar.

Bekijk 'Great Barrier Reef bezoeken tijdens je roadtrip door Australië'

Daintree Rainforest & Cape Tribulation

Ten noorden van Cairns ligt het wereldberoemde Daintree Rainforest, het oudste tropische regenwoud ter wereld.

Maak een wandeling door het regenwoud, spot een kasuaris, maak een boottocht over de Daintree River op zoek naar krokodillen en bezoek vervolgens Cape Tribulation, de plek waar het regenwoud letterlijk grenst aan het Great Barrier Reef.

Bekijk 'Daintree Rainforest, het oudste regenwoud ter wereld'

Atherton Tablelands

Op ongeveer anderhalf uur rijden van Cairns liggen de Atherton Tablelands, een groene hoogvlakte vol watervallen, kratermeren, regenwouden en charmante dorpjes. Het gebied ligt hoger dan de kust, waardoor het hier vaak een paar graden koeler is dan in Cairns. Dat maakt het een heerlijke bestemming om een dag of twee te ontsnappen aan de tropische warmte.

Wat de Atherton Tablelands zo bijzonder maakt, is de enorme afwisseling. Binnen één dag kun je zwemmen onder een waterval, wandelen door eeuwenoud regenwoud, een vulkanisch kratermeer bezoeken en onderweg genieten van lokale koffieplantages, fruitstalletjes en kleine dorpjes. Het is een regio waar je gemakkelijk veel langer blijft dan gepland.

Cairns Esplanade

Hoewel Cairns geen echt stadsstrand heeft, is de Esplanade Lagoon dé plek om af te koelen op een warme dag. Dit gratis buitenzwembad ligt midden in het centrum en is populair bij zowel locals als reizigers. En misschien nog wel het grootste voordeel: hier hoef je je geen zorgen te maken over krokodillen of zeekwallen.

Langs de Esplanade vind je een gezellige boulevard met wandel- en fietspaden, openbare barbecueplaatsen, speeltuinen en volop restaurants en cafés met uitzicht over de oceaan. Zin in een goede kop koffie of een uitgebreid ontbijt? Dan zijn Muddy's Café en Flynn's Italian by Crystalbrook absolute aanraders.

Voor een sfeervol diner met uitzicht op de jachthaven kun je terecht bij Salt House, terwijl liefhebbers van verse vis en seafood niet om Prawn Star heen kunnen. Deze bijzondere restaurants zijn gevestigd op oude garnalenboten in de haven en behoren tot de populairste eetplekken van Cairns.

Top 3 activiteiten in Cairns

1. Snorkelen of duiken op het Great Barrier Reef

De populairste activiteit in Cairns. Dagtochten kosten gemiddeld AUD $220 tot $350, afhankelijk van de boot en het aantal snorkel- of duiklocaties.

Bekijk 'Great Barrier Reef bezoeken tijdens je roadtrip door Australië'

2. Scenic Flight

Vanuit Cairns kun je een rondvlucht maken over het Great Barrier Reef, Green Island en het beroemde Heart Reef.

Hoewel dit een van de duurdere activiteiten is, behoort het uitzicht tot de mooiste van Australië.

Bekijk 'Great Barrier Reef bezoeken tijdens je roadtrip door Australië'

3. Wildwaterraften op de Barron River

Voor wie tijdens een bezoek aan Cairns op zoek is naar wat meer avontuur, is wildwaterraften op de Barron River een geweldige activiteit. De rivier stroomt door het tropische landschap van Barron Gorge National Park en ligt op korte afstand van Cairns.

De meeste excursies duren een halve dag, waarvan je ongeveer twee uur daadwerkelijk op het water doorbrengt. Onder begeleiding van een ervaren gids vaar je over stroomversnellingen van niveau 2 en 3. Hierdoor is de tocht spannend genoeg voor een flinke dosis adrenaline, maar ook geschikt voor beginners zonder raftingervaring. Voor vertrek krijg je een veiligheidsinstructie en leer je de belangrijkste peddeltechnieken.

Mijn aanraders: Foaming Fury, Raging Thunder Adventures en Cairns Adventure Group.

Bij sommige aanbieders wordt een river levy apart berekend, terwijl deze bij andere tours al in de prijs is opgenomen. Controleer dit daarom goed tijdens het boeken. Ook actiefoto's en het huren van geschikte schoenen kunnen extra kosten met zich meebrengen.

De minimumleeftijd is bij de meeste aanbieders twaalf jaar. Je hoeft geen ervaren zwemmer of rafter te zijn, maar een redelijke conditie en vertrouwen in het water zijn wel belangrijk.

Wildwaterraften op de Barron River is vooral een leuke afwisseling als je meerdere dagen in Cairns verblijft. Na snorkelen, regenwouden en watervallen ervaar je het tropische noorden van Australië op een compleet andere en actieve manier.

Overnachten met een camper in Cairns

Een van de beste camperlocaties is BIG4 Ingenia Holidays Cairns Coconut.

Deze camping ligt op ongeveer tien minuten rijden van het centrum en beschikt over uitstekende faciliteiten, waaronder meerdere zwembaden, een waterpark, barbecueplaatsen en ruime camperplaatsen.

Wil je meerdere dagen in Cairns blijven, dan is dit een ideale uitvalsbasis. Ben je van plan om rondom Cairns te overnachten in bijvoorbeeld Port Douglas of The Daintree Rainforest? Dan zijn hier tal van mooie campingopties beschikbaar.

Bekijk '4 weken Australië: van Sydney naar Cairns' voor meerdere aanbevelingen rondom Cairns

Beste reistijd voor Cairns

De beste periode om Cairns te bezoeken is van mei tot en met oktober.

Tijdens deze maanden is het droogseizoen. Je kunt rekenen op aangename temperaturen, weinig regen en een lagere luchtvochtigheid. Ook is de kans op helder water bij het Great Barrier Reef het grootst.

Van november tot en met april is het regenseizoen. Het is warmer, vochtiger en er kunnen stevige tropische buien voorkomen. Daarnaast komen in deze periode zeekwallen voor, waardoor zwemmen op sommige stranden wordt afgeraden. Het is echter nog steeds mogelijk om in deze periode naar Cairns te reizen.

Hoeveel tijd heb je nodig in Cairns?

Voor Cairns zou ik minimaal vier nachten plannen. Zo heb je voldoende tijd om een dag naar het Great Barrier Reef te gaan, een dagtrip naar het Daintree Rainforest te maken en de Atherton Tablelands te verkennen. Je hoeft hierbij natuurlijk niet per se in Cairns zelf te verblijven gedurende deze periode. Wissel je overnachtingen af met campings niet alleen in Cairns, maar ook in The Daintree Rainforest of Port Douglas.