Ningaloo Reef: het koraalrif dichtbij

Wanneer mensen denken aan snorkelen of duiken in Australië, gaat de aandacht vaak direct naar het Great Barrier Reef. Toch is er een plek die volgens veel reizigers minstens zo indrukwekkend is: Ningaloo Reef.

Dit gigantische koraalrif ligt aan de westkust van Australië, tussen Exmouth en Coral Bay, en behoort tot de mooiste natuurgebieden van het land. Het bijzondere aan Ningaloo Reef is dat het rif op veel plekken direct vanaf het strand bereikbaar is. Waar je bij het Great Barrier Reef vaak een boottocht nodig hebt, zwem je hier soms binnen enkele minuten tussen kleurrijke koralen, tropische vissen, schildpadden en zelfs rifhaaien.

Voor veel reizigers is Ningaloo Reef het absolute hoogtepunt van een roadtrip langs de westkust van Australië.

Wat maakt Ningaloo Reef zo bijzonder?

Ningaloo Reef is ruim 260 kilometer lang en staat sinds 2011 op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het rif is een van de grootste en best bewaarde koraalriffen ter wereld.

Wat Ningaloo uniek maakt, is de toegankelijkheid. Op veel plekken hoef je alleen je snorkel op te zetten en het water in te lopen om direct tussen het zeeleven terecht te komen.

Daarnaast is Ningaloo een stuk rustiger dan veel andere bekende rifbestemmingen. De combinatie van helder water, prachtige stranden en relatief weinig bezoekers zorgt voor een ontspannen sfeer die perfect past bij een roadtrip door West-Australië.

Exmouth of Coral Bay?

De twee belangrijkste plekken van waaruit je het Ningaloo Reef kunt bezoeken zijn Exmouth en Coral Bay.

Exmouth is de grootste plaats in de regio en ligt aan de noordkant van het rif. Vanuit hier heb je toegang tot Cape Range National Park, prachtige snorkellocaties en de meeste tours. Vrijwel alle walvishaaien-, manta ray- en humpback whale tours vertrekken vanuit Exmouth. Daarnaast is het stadje zelf enorm leuk om te bezoeken met leuke cafés, restaurants en diverse pubs. De ideale plek om 2 tot 5 nachten te verblijven.

Coral Bay ligt ongeveer 150 kilometer ten zuiden van Exmouth en voelt een stuk kleiner en rustiger aan. Het grote voordeel van Coral Bay is dat het rif letterlijk voor de deur ligt. Je loopt vanaf het strand zo het water in en kunt direct snorkelen tussen het koraal.

Persoonlijk vind ik Coral Bay één van de mooiste kustplaatsen van Australië. Tijdens mijn roadtrip aan de westkust heb ik hier meerdere dagen doorgebracht. De combinatie van wit zand, turquoise water en het rif op loopafstand maakt het een fantastische plek. In de avond kun je een lekker hapje eten of drinken bij Bill's Bar om je dag compleet te maken.

Snorkelen bij Ningaloo Reef

Voor veel reizigers is snorkelen dé reden om Ningaloo Reef te bezoeken.

Het heldere water zorgt vaak voor uitstekend zicht en de hoeveelheid zeeleven is indrukwekkend. Tijdens een snorkelsessie kun je onder andere tegenkomen:

• Schildpadden
• Roggen
• Rifhaaien
• Papegaaivissen
• Koraalduivels
• Grote scholen tropische vissen

Bekende snorkellocaties zijn Turquoise Bay, Oyster Stacks en Lakeside in Cape Range National Park.

Turquoise Bay

Turquoise Bay wordt vaak genoemd als een van de mooiste stranden van Australië. Het water heeft hier een bijna onwerkelijke blauwe kleur en direct voor de kust ligt prachtig koraal.

De beroemde drift snorkel is hier een absolute aanrader. Je laat jezelf rustig meedrijven met de stroming terwijl je geniet van het rif onder je.

Zwemmen met walvishaaien

Misschien wel de meest bijzondere activiteit bij Ningaloo Reef is zwemmen met walvishaaien. Tussen ongeveer maart en augustus trekken deze vriendelijke reuzen door de wateren van Ningaloo. Ondanks hun enorme formaat zijn walvishaaien volledig ongevaarlijk voor mensen.

Voor veel reizigers is dit een unieke bucketlist-ervaring en één van de meest indrukwekkende wildlife-ontmoetingen die je in Australië kunt hebben. Hoewel de tours niet goedkoop zijn, vinden vrijwel alle bezoekers dat de ervaring iedere dollar waard is.

Reis je buiten het walvishaaienseizoen? Geen zorgen, er is nog steeds genoeg te beleven.

Tussen mei en november kun je regelmatig manta rays tegenkomen en van ongeveer juni tot oktober trekken duizenden bultrugwalvissen langs de kust van West-Australië. Tijdens deze periode worden er verschillende whale watching tours georganiseerd vanuit Exmouth.

Cape Range National Park

Een bezoek aan Ningaloo Reef gaat vaak hand in hand met een bezoek aan Cape Range National Park. Dit nationale park ligt direct naast het rif en bestaat uit ruige kloven, rode rotsen en spectaculaire kustlandschappen. Een van de bekendste plekken is Yardie Creek, waar je kunt wandelen of een boottocht kunt maken tussen de steile kliffen. De combinatie van oceaan en outback maakt Cape Range National Park uniek in Australië.

Vanuit Exmouth rijd je in ongeveer 45 minuten naar het nationale park. Voor de hoofdbestemmingen binnen het park heb je geen 4WD nodig. Mocht je echter de meer afgelegen plekken op willen zoeken dan is dit niet mogelijk met een camper en zul je een 4WD moeten huren of een excursie boeken. Dit laatste kan onder meer met Ningaloo Safari Tours of Exmouth Adventure Co.

Overnachten met een camper bij Ningaloo Reef

Reis je met een camper door Australië, dan is Ningaloo Reef een fantastische bestemming.

In Exmouth vind je verschillende campings en holiday parks met goede faciliteiten. Daarnaast liggen er in Cape Range National Park een aantal prachtige campings direct aan het strand. Deze plekken behoren tot de mooiste camperlocaties van Australië. Wakker worden met uitzicht op de oceaan en vervolgens direct het water in lopen om te snorkelen is hier heel normaal.

Houd er wel rekening mee dat campings in Cape Range National Park erg populair zijn en vaak maanden van tevoren volgeboekt raken. Ook is het goed om vooraf uit te zoeken welke campings toegankelijk zijn met een camper.

Bekijk 'Campings in Australië' voor meer informatie

Hoe lang heb je nodig voor Ningaloo Reef?

Dit ligt een beetje aan welke plekken je wilt bezoeken. Exmouth is een fantastische plek waar je makkelijk 2 tot 5 dagen kunt doorbrengen, afhankelijk van de tijd die je hebt tijdens jouw roadtrip door West-Australië. Wil je daarnaast ook Coral Bay bezoeken dan is 2 à 3 dagen genoeg voor Exmouth om vervolgens ook nog 2 dagen in Coral Bay te verblijven.

Dit geeft je voldoende tijd om te snorkelen, Cape Range National Park te bezoeken en eventuele tours te doen.