Tongariro National Park bezoeken tijdens jouw roadtrip door Nieuw-Zeeland

Een van de meest indrukwekkende plekken op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland is Tongariro National Park. Dit nationale park staat bekend om zijn vulkanische landschappen, kraters, lavavelden, helderblauwe meren en ruige bergtoppen. Het voelt op sommige plekken bijna alsof je over een andere planeet loopt.

Tongariro National Park is niet zomaar een natuurgebied. Het is het oudste nationale park van Nieuw-Zeeland en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst vanwege zowel de natuurwaarde als de culturele betekenis voor de Māori. De vulkanen in het gebied, waaronder Mount Tongariro, Mount Ngauruhoe en Mount Ruapehu, spelen een belangrijke rol in de geschiedenis en cultuur van het land.

Voor veel reizigers is Tongariro National Park een absolute highlight tijdens een roadtrip over het Noordereiland. Vooral de beroemde Tongariro Alpine Crossing trekt reizigers van over de hele wereld. Deze hike wordt vaak genoemd als een van de mooiste dagwandelingen van Nieuw-Zeeland.

Wat maakt Tongariro National Park zo bijzonder?

Tongariro National Park is compleet anders dan veel andere plekken in Nieuw-Zeeland. Waar je op andere plekken vooral groene heuvels, meren of bossen ziet, wandel je hier door een ruig vulkanisch landschap. Denk aan zwarte lavavelden, rode kraters, stomende grond, felgekleurde meren en uitzicht op actieve vulkanen.

Het park is daarnaast bekend geworden door The Lord of the Rings. Mount Ngauruhoe werd gebruikt als inspiratie voor Mount Doom, waardoor het gebied extra bijzonder is voor fans van de films. Toch is Tongariro ook zonder die link al indrukwekkend genoeg. De natuur is rauw, open en op sommige momenten bijna onwerkelijk.

Reis je met een camper door Nieuw-Zeeland, dan is Tongariro National Park een logische stop tussen Lake Taupo, Rotorua en Wellington. Het ligt centraal op het Noordereiland en past daardoor goed in jouw camperreis.

Tongariro Alpine Crossing

De bekendste activiteit in het park is zonder twijfel de Tongariro Alpine Crossing. Deze wandeling is ongeveer 19,4 kilometer lang en loopt dwars door het vulkanische hart van het nationale park. Je wandelt langs lavavelden, kraters, bergpassen en de beroemde Emerald Lakes.

De hike is prachtig, maar ook pittig. Je loopt meerdere uren door open terrein, stijgt flink en daalt daarna weer een lang stuk af. Reken gemiddeld op 6 tot 8 uur wandelen, afhankelijk van je tempo, het weer en hoeveel pauzes je neemt.

Het hoogtepunt van de route is voor veel reizigers het uitzicht bij de Red Crater en de Emerald Lakes. De kleuren van de meren zijn bijna onwerkelijk en vormen een enorm contrast met het donkere vulkanische landschap eromheen.

Hoewel de Tongariro Alpine Crossing een populaire hike is, moet je hem niet onderschatten. Het is geen korte wandeling, maar een serieuze daghike in alpine terrein. Goede schoenen, warme kleding, regenbescherming, voldoende water en eten zijn echt belangrijk.

Bekijk ook mijn 4-weekse roadtrip door Nieuw-Zeeland

Belangrijk om te weten over de Tongariro Crossing

De Tongariro Alpine Crossing is geen rondwandeling. Je start op een andere plek dan waar je eindigt. Daarom maken de meeste reizigers gebruik van een shuttlebus. Deze brengt je naar het startpunt en haalt je aan het einde van de route weer op, of andersom, afhankelijk van de aanbieder.

Het weer speelt een grote rol bij deze hike. Zelfs in de zomer kan het boven op de berg koud, winderig en mistig zijn. Bij slecht weer kan de wandeling gevaarlijk worden en worden shuttles soms geannuleerd. Check daarom altijd vooraf de weersverwachting en luister naar het advies van lokale shuttlebedrijven of DOC.

Sinds enkele jaren wordt er ook gewerkt met een boekingssysteem voor de Tongariro Alpine Crossing. Dit is bedoeld om drukte te reguleren en het gebied beter te beschermen. Check daarom vooraf altijd de actuele regels en reserveringsmogelijkheden voordat je de hike gaat plannen.

Andere wandelingen in Tongariro National Park

Hoewel de Tongariro Alpine Crossing de bekendste wandeling is, zijn er ook andere mooie hikes in het park. Deze zijn ideaal als je minder tijd hebt, als het weer niet goed genoeg is voor de Crossing of als je gewoon een extra wandeling wilt maken.

Taranaki Falls Track

De Taranaki Falls Track is een mooie rondwandeling van ongeveer 6 kilometer. De route start bij Whakapapa Village en brengt je door open landschap, langs lavavelden en uiteindelijk naar een indrukwekkende waterval.

Deze wandeling is veel toegankelijker dan de Tongariro Alpine Crossing en duurt meestal 2 tot 3 uur. Het is een fijne optie als je een kortere hike zoekt, maar toch een goed beeld wilt krijgen van het vulkanische landschap.

Tama Lakes Track

De Tama Lakes Track is een langere en rustigere wandeling die je naar twee kratermeren brengt tussen Mount Ruapehu en Mount Ngauruhoe. De route is ongeveer 17 kilometer retour en duurt gemiddeld 5 tot 6 uur.

Deze hike is minder bekend dan de Tongariro Alpine Crossing, maar absoluut de moeite waard. Je wandelt door open vulkanisch landschap en krijgt onderweg prachtige uitzichten op de omliggende bergen. Omdat de route minder druk is, voelt het vaak een stuk rustiger.

Overnachten met een camper bij Tongariro National Park

Reis je met een camper door Nieuw-Zeeland, dan zijn er verschillende plekken waar je kunt overnachten in de buurt van Tongariro National Park. Populaire uitvalsbases zijn National Park Village, Whakapapa Village en Turangi.

National Park Village is handig als je de Tongariro Alpine Crossing wilt doen, omdat veel shuttlebedrijven hier vertrekken. Turangi ligt iets verder weg, maar is ook een populaire plek met campings, winkels en goede verbindingen richting Lake Taupo.

Vrij kamperen is in en rondom het nationale park beperkt en afhankelijk van lokale regels. Check daarom altijd goed waar je mag staan, zeker als je met een self-contained camper reist. Wil je gemak, dan is een holiday park of camping in National Park Village of Turangi vaak de beste keuze.

Bekijk 'Campings in Nieuw-Zeeland'

Hoe lang heb je nodig voor Tongariro National Park?

Voor Tongariro National Park zou ik minimaal twee nachten aanraden. Zo heb je één volle dag voor de Tongariro Alpine Crossing en wat extra flexibiliteit voor het weer. Het zou zonde zijn als je maar één kans hebt en de hike door slecht weer niet door kan gaan.

Heb je meer tijd, dan kun je naast de Crossing ook nog Taranaki Falls of Tama Lakes wandelen. Zeker als je van hiken houdt, is dit gebied meer dan één dag waard.

Praktische tips voor de Tongariro Alpine Crossing

• Bereid je goed voor als je de Tongariro Alpine Crossing wilt doen. Neem voldoende water en eten mee, draag stevige wandelschoenen en kleed je in lagen. Het weer kan snel omslaan en boven op de berg kan het veel kouder zijn dan beneden.
• Boek je shuttle op tijd, vooral in het hoogseizoen. Controleer daarnaast altijd de actuele weersvoorspelling en de status van de route. Ga niet lopen als lokale experts of shuttlebedrijven aangeven dat de omstandigheden niet veilig zijn.
• Houd er ook rekening mee dat je door een bijzonder en cultureel belangrijk landschap wandelt. Blijf op de paden, neem al je afval mee en respecteer de omgeving.